в одной из комнат крепости, где их хорошо покормили и дали привести себя в порядок. Он вернул им их походную одежду и даже бывшие при них светящиеся кристаллы, из тех, что ещё не успели растащить. Он предложил было гномам взять их золото, желая видеть их реакцию, но те наотрез отказались брать что-либо из золотой кучки, что Белга весьма смутило. Однако, он всё ещё не верил до конца во всю эту историю с проклятием золота дракона, хотя события и потрясли его, но теперь это потрясение несколько сгладилось, и он снова обратился к своему прагматичному ходу мыслей. В дракона и каулен он по-прежнему не верил. Про дракона гномы могли придумать, тем более, что они сами говорили о том, что не видели его живым, хотя может быть они и действительно верили в то, что видели дракона, приняв за него какую-то скалу. Ну а каулен видела их исчезнувшая спутница, которая хоть и оказалась неожиданно весьма проворной, но всё же была женщиной, и ей тоже много чего там могло показаться.
Тогда же ночью он собрал верных ему людей, среди которых были его старые друзья и некоторые доблестные солдаты. Им Белг рассказал о своих планах и об истории гномов, показав им драконье золото. Об этом золоте многие из них уже были наслышаны, так как слухи о нём ходили по всей крепости и теперь многие с опаской косились на эту кучку. Однако, после обстоятельной дискуссии и обмена мнениями никто из пришедших не отказался оттого чтобы принять участие в опасном походе, так как месть за черноборода весьма вероятно коснулась бы и их, и никакой надежды на положительный исход дела тут не было. Да и кто бы отказался от такого верного куша, который нужно просто взять и забрать. Также Белг принудил всех участников собрания взять себе по монете из кучки драконьего золота, как залог верности общему делу. Обговорив детали, собрание разошлось.
Наутро разведчики вновь доложили, что в окрестностях города нет врагов. Тем временем жители города послали делегатов с требованием к Белгу снять осадное положение и разрешить свободный выход из города и вход в него. Многие из жителей хотели просто убраться из города куда-нибудь на восток, пока орки не вернулись снова, и промедление в их глазах было смертельно опасно. Он позволил сделать это, так как теперь ему было не до того. Он намеревался уже на следующий день отправиться в опасное путешествие. Весь день он и верные ему люди провели в подготовке к нему, запасаясь всем необходимым для трудного пути. Однако к вечеру случилось неожиданное событие, непосредственно относящееся к планам Белга.
Глава 8
Разделение на пол допустимо применять далеко не ко всем существам, есть некоторые существа которых приемлемо называть только словом «Оно», хотя бы они по внешнему виду и походили бы на мужчину или женщину. Бывает, что имеющие пол существа попадают под воздействие некоторых сил, и фактически теряют свойства пола, превращаясь в «Оно». Ну большего про это лучше и не знать…
(Из записок Варнена)
За несколько часов до наступления темноты к Белгу внезапно пришёл с докладом один из офицеров. Он сообщил, что в крепости появились две странного вида женщины, которые утверждают, что они эльфы и требуют встречи с ним по одному очень важному делу.
Белг не верил в существование эльфов и конечно бы приказал прогнать прочь этих женщин, если бы не череда странных событий происходивших в последнее время. Несколько подумав, он велел пригласить их в зал для приёма посетителей.
Вскоре в него вошли две необычайно высокие женщины, каждая из которых была ростом не ниже четырёх локтей. У них были длинные волосы, и совершенно чистая, ровная и гладкая кожа на лице, шее и руках, большие глубокие глаза и странной формы уши. Говоря с собеседником, они смотрели прямо, не отводя в сторону взгляда, и вели себя с достоинством.
Белг, если бы не знал кем они представились, посчитал бы их за дочерей каких-то очень благородных дворян, воспитывавшихся во внутренних комнатах дворца в неге и роскоши, откуда они теперь и вошли в его зал для приёмов.
Одеты незнакомки были весьма необычно для женщин этих мест. Из-под серо-зелённых плащей виднелась дорожная одежда, представляющая собой длинные, практически до щиколоток туники, украшенные угловатыми узорами необычной формы и цвета. На ногах у них были искусно сделанные кожаные сапоги, прошитые золотыми нитями. Если это и были какие-то шарлатанки, то они весьма хорошо подготовились к тому, чтобы пудрить ему мозги.
— «Приветствую тебя, градоправитель» — сказала ему светловолосая женщина, сделав шаг вперёд, однако при этом она ему ни коем образом не поклонилась даже кивком головы. Говорила она на ортовир не чисто, а с неким весьма заметным акцентом, который, впрочем, звучал весьма очаровательно.
— «Кто вы такие и что вам нужно?» — ответил Белг грубо.
— Мы уже представились твоей страже, а знать наши имена, думаю, тебе не интересно.
— Да, так как вы шарлатанки и выдаёте себя за несуществующих существ.
— Вот как, и каких же существ, по-твоему ещё не существует?
— Дня не достанет перечислять весь этот перечень бабьих сплетен, и мне недосуг заниматься этим.
Тут, говорившая с ним эльфийка, заметила лежащую на полу кучу золотых монет. Это зрелище потрясло её до глубины души. Она замерла, смотря вытаращенными глазами на драконье золото. Потом она медленно склонилась, чтобы рассмотреть его вблизи. Её спутница тоже заметила эту кучку и была потрясена не меньше, и также присела рядом, рассматривая странные монеты. Они обе принялись тревожно переговариваться на каком-то неизвестном для Белга языке. Тот с интересом смотрел на довольно выразительную реакцию этих странных женщин, ему было интересно, что они скажут об этом таинственном сокровище.
— «Откуда здесь это золото!» — воскликнула говорившая с ним вначале эльфийка, говоря при этом властно и серьёзно.
— «Видно кто-то уронил» — ответил Белг с усмешкой.
— Тебе ещё смешно после стольких смертей и несчастий, или для тебя это всё игра?
— Для меня это вовсе не игра, но кто вы, что врываться в мои покои и требовать от меня каких-то там объяснений!?
— «Мы представились твоей страже» — повторила эльф, несколько успокоившись. А знаешь ли ты, градоправитель, что полчища орков пришли сюда из-за этого самого золота?
— Тебе-то откуда это знать, женщина? Что, ты, смыслишь в этом?
Глаза эльфийки вспыхнули огнём негодования, но она ответила всё же более спокойным тоном.
